摘要：自古以来十二兽纪年于何时的说法有所不一，有说始自汉代者，有说始自南北朝者。实际上先秦文献中已见端倪。《诗经 小雅 吉日》云：“吉日庚午，既差我马”。即以午马相对。《左传 僖公五年》有“龙尾伏辰”之句，以辰龙相对，可见已有午马辰龙的排列。中国...
自古以来十二兽纪年于何时的说法有所不一，有说始自汉代者，有说始自南北朝者。实际上先秦文献中已见端倪。《诗经 小雅 吉日》云：“吉日庚午，既差我马”。即以午马相对。《左传 僖公五年》有“龙尾伏辰”之句，以辰龙相对，可见已有午马辰龙的排列。
中国画虎名家巩大川老师作品
《左传 襄公十四年》有陈国役人杀贵族庆虎、庆寅（古代有父子、兄弟取名字异而义同的习惯）的记载，则寅虎相对应。
在楚辞中，屈原以虎年虎月虎日生为荣。《离骚》开宗明义即云“：帝高阳之苗裔兮。正皇考曰伯庸。摄提贞于孟陬兮，惟庚寅吾以降。"头两句屈原自述是帝高阳（颛顼）的后代，父亲（皇考）字伯庸，说明家世光荣。三四句说出生年月日也是吉祥的寅年。朱熹《集注》则说“：摄提，星名。随斗柄以指十二辰者也。”
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“贞”，正、当之意，犹言其时斗柄正指着“孟陬”，即正月，夏历正月是寅月（即虎月），下句“庚寅”是正月里的一天，即是寅日。即：“在庚寅日我（朕）降生了。”如按王逸的解释可成：当岁星在寅之年，又是正值孟春寅月，在庚寅（虎）日那天我降生了。可见在春秋战国时，古人已经以十二生肖占寅虎并以虎月虎日为大吉大利了。
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书中以彝历考证说：夏禹的生辰一说是六月六日。六月六日，即彝族十月历年终五至六天的过年日之末日或新岁元旦日。夏以寅虎年为首，更像彝族以“虎日为上吉”，是夏禹生于虎年虎日，吉。
老子之生更奇特，据《史记 老子韩非列传》“玄妙玉女梦流星入口有娠，七十二年而生老子”。七十二正是彝族十月太阳历一个月三十六天之倍数，是不自觉的以虎历计算。老子生时剖母左腋而出，也符合道教尚左习俗，老子道号“母虎（或虎）”，也是虎宇宙观的表现。
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这些现象说明十二兽与十二地支相配纪年，可能早在周代以前即已出现，至迟在春秋战国时已常见，这种配制一旦出现，即为完整的一组十二兽，绝不可能缺顶，与地支之数相违，其实在夏历中虎已受到独特的崇敬而具有神秘性了，河南濮阳古墓出土的蚌制龙虎形象早在六千年前即已产生，是为最有力的证据。
